知っているようで知らない「更年期」。
いつ始まっていつ終わるのか？
そもそも、更年期というのはどういう状態で、どのくらいの期間でしょうか？
「更年期とは、１年間まったく生理がない状態（閉経）を挟んだ前後10年間、だいたい45歳から55歳の間を指します」（高橋先生）
更年期は、まさにSENLYの読者世代と重なります。ところで、更年期に突入する原因は何でしょうか？
「なぜ更年期に入るのかといえば、加齢によって卵巣機能が衰えて、たくさん在庫があった卵子がなくなってくるからです。排卵したら卵子が減る、と思い込んでいる方が多いですが、排卵しなくても毎日卵子は減り続けています。胎児の頃が卵子数マックスで、そこからは日々減る一方なんです。だから、ピルを飲んで排卵を止めているから大丈夫、というのは間違い。在庫は尽きていきます」（高橋先生）
卵子の在庫が少なくなってくる＝更年期突入。
45-55歳を過ぎれば終了？
「卵子のもともとの在庫数や減るスピードには個人差があるので、いわゆる45-55歳といわれている更年期よりも早くなる早期閉経という場合もありますし、逆に長い人も。あるいは、一般的に更年期と言われている年代でも更年期症状に気づかないまま過ごす人もいます」（高橋先生）
更年期症状とはどういうもの？
何をどうすればいいの？
読者の皆さんにも当てはまる更年期世代。更年期になると特有のトラブルも増えてきます。なぜかといえば、排卵しなくなることで、女性ホルモン(エストロゲン)分泌が減少するから。エストロゲンには、骨や血管を丈夫にする、肌や髪の潤いを守る、コレステロールを調整する、精神を安定させるなどの働きがあるといわれています。
「更年期症状といっても、個々にいろいろな症状があります。感じ方もそれぞれですし。子育て中の方だと子供にイライラするというのをよく聞きますし、クーラーをかけていてもすごく汗をかいてしまうという方、ふしぶしが痛くなる、寝つけないなど多種多様です。程度も日常生活に困ってしまうほどという方もいれば、言われてみればそうかも？というくらいの方もいますしね」（高橋先生）
症状が気になっている人もそうでない人も、更年期世代をポジティブに過ごすにはどうしたらいいのでしょうか？ その答えは……。
